Majestueus en spectaculair
Heracleum mantegazzianum is een kruidachtige plant van de Apiaceae-familie (voorheen Umbelliferae). Hij waardeert koele, vochtige bodems en wordt aangetroffen in verstoorde omgevingen, zoals braakliggende terreinen, weiden, de randen van paden, wegen en spoorwegen en de oevers van waterwegen. Hij kan bijna 4 meter hoog worden en zijn gigantische witte bloeiwijze, in bloemschermen, verschijnt tussen juni en september en is soms groter dan 50 cm in diameter. De bladeren zijn zo groot als de plant: tot 3 meter lang… De reuzenberenklauw is ongetwijfeld spectaculair en intrigerend!
Een formidabele invasieve
Ontdekt in 1880 in een vallei van de Kaukasus, werd het eerst geacclimatiseerd in Zwitserland voordat het in heel Europa en vervolgens op het Amerikaanse continent werd verspreid. Zijn indrukwekkende bloei en zijn ongebruikelijke afmetingen hebben veel te maken met zijn snelle verspreiding: reuzenberenklauw is gebruikt als sierplant in tuinen, wat aanleiding gaf tot uitwisseling van zaden tussen botanici en tuinders… Zoals vaak het geval is, is het daarom de man die verantwoordelijk is voor de introductie van deze plant in omgevingen waar het niets mee te maken had. Omdat Heracleum mantegazzianum is inderdaad een invasieve soort: hij komt van elders en koloniseert snel omgevingen zodra de omstandigheden het toelaten, waardoor inheemse soorten zich niet kunnen ontwikkelen en zo het fragiele evenwicht van ecosystemen uit balans brengt. Toegegeven, deze vaste plant is kortstondig: hij bloeit na 3 tot 5 jaar, tussen half juni en half juli, verdwijnt dan … niet zonder een paar zaden te hebben geproduceerd: een enkele bloeiwijze geeft tot 100.000 zaden die, vermeerderd door de wind en de rivieren, zullen op pad gaan om andere plaatsen te veroveren.
Naast de bedreiging die het vormt voor de biodiversiteit, vormt de reuzenberenklauw ook een probleem voor de volksgezondheid, omdat het sap een fototoxische stof bevat. Als het sap in contact komt met de huid, wordt de epidermis extreem gevoelig voor UV-stralen, en blootstelling van de huid aan de zon veroorzaakt laesies (fytofotodermatitis genaamd) die kunnen variëren van erytheem tot ernstige brandwonden: rode huid, blaren, pijnlijk. Lichtgevoeligheid houdt 48 uur aan en de gevolgen kunnen tot enkele maanden of zelfs meerdere jaren aanhouden (donkere vlekken en aanhoudende pijn, verhoogde kwetsbaarheid in het aangezicht van UV-stralen).
Vernietig de berenklauw … met handschoenen!
We moeten daarom voorkomen dat we zaden verzamelen, zaaien, planten, uitwisselen, de plant verplaatsen, kortom, ons onthouden van elk gebaar dat de verspreiding ervan in het milieu zou kunnen bevorderen. Vanwege het invasieve karakter is het zelfs raadzaam om het voor de bloei te vernietigen, of in ieder geval vóór de zaadvorming (zoals bij ambrosia of Himalayabalsem). Maaien vernietigt het niet: als de wortels in leven blijven, groeit het terug! Het is daarom absoluut noodzakelijk om de wortels van de plant tot een diepte van ongeveer 20 cm af te snijden met een schop of een mes.
Maar wees voorzichtig: als je met de plant moet omgaan, bescherm jezelf dan goed om elk contact met het gif.webptige sap te vermijden:
- bedek alle delen van het lichaam met niet-absorberende beschermende kleding: lange mouwen, dikke broek, sokken, handschoenen, bril, vizier;
- verwijder kleding en handschoenen door ze binnenstebuiten te keren;
- reinig de gereedschappen die in contact komen met het plantensap (snoeischaar, bosmaaier, enz.).
Om snijplanten kwijt te raken, moeten ze worden gedroogd door ze in stevige, gesloten plastic zakken te plaatsen, die minimaal een week aan de zon worden blootgesteld.
