De salamander, een terrestrische en waterrijke amfibie
De salamander is beroemd, althans door zijn naam, maar hoewel hij wijdverbreid is in Frankrijk en Europa, is hij niet zo gemakkelijk te observeren. De meest voorkomende soort in Frankrijk is Salamandra salamandra, de gevlekte salamander of gemalen salamander, ook wel vuursalamander genoemd vanwege de gele kleur van zijn vlekken. Het is een amfibie van gemiddeld 16 tot 20 cm lang, naar de gladde zwarte huid, gespikkeld met gele gebieden (soms oranje), in stippen of lijnen.
Elk individu heeft zijn eigen patronen waarmee ze kunnen worden geïdentificeerd in relatie tot anderen, een beetje zoals vingerafdrukken bij ons. De kleur van de huid varieert afhankelijk van de kleur van de grond in het leefgebied van de salamander, maar ook afhankelijk van de vochtigheid en hitte: in warme en droge omstandigheden worden de kleuren dof en rimpelt de huid.
De volwassenen leven alleen uit het water. De salamander is dol op koel en vochtig kreupelhout, waar het zich verbergt onder stenen, dode bladeren of in holtes van stammen ; vleesetend en nachtdier, het komt 's nachts naar buiten om zich te voeden met pissebedden, zachte insecten, spinnen, regenwormen, slakken, zelfs kleine amfibieën (jonge kikkers, padden en salamanders). Zijn grote zwarte ogen zijn ook geschikt voor nachtzicht.
De volwassen salamanderhuid scheidt gif.webpstoffen af die hen beschermen tegen bacteriën en schimmels, maar ook tegen roofdieren. Deze gif.webpstoffen gaan niet door de menselijke huid, dus salamanders zijn onschadelijk voor mensen (vooral omdat ze absoluut niet agressief zijn), maar je moet bijvoorbeeld je ogen niet aanraken nadat je er een hebt aangeraakt.
de salamander overwintert : vanaf de eerste herfstvorst krijgt hij een ondergrondse schuilplaats waar hij de winter zal doorbrengen: put, galerij, enz.
Een atypische wijze van voortplanting voor een amfibie
Bij salamanders, alleen de larven zijn aquatisch. De volwassen paartijd loopt van april tot september met een piek in juli. Het vrouwtje heeft het vermogen om het sperma van haar partner meerdere jaren op te slaan; ze komen vrij als je ovuleert. De vrouwtje draagt de eieren in haar tot het einde van de embryonale fase (men spreekt zelfs van baarmoeder in de salamander); de "paaien" in een aquatische omgeving, in zoet, ondiep water en nabij de oevers (vijver, plas, beekje…), vindt plaats in het voorjaar.
Het is geen echte leg: het vrouwtje legt geen bevruchte eieren (zoals bij kikkers of padden) maar larven zijn al uitgekomen (of bijna: het membraan van elk ei breekt tijdens depositie in water), tussen de 2,5 en 3,5 cm. De salamander is dus een dier ovovivipaar, zoals sommige bekende aquariumvissen (guppy en platy bijvoorbeeld). Afhankelijk van de leeftijd van het vrouwtje en de leefomstandigheden legt het vrouwtje tussen de 10 en 70 larven af (gemiddeld 30).
Salamanderlarven onderscheiden zich van salamanders door de gelige vlekken aan de basis van de poten. Zij hebben uitwendige kieuwen die op volwassen leeftijd verdwijnen. De benen groeien en staart houdt aan tijdens de larvale ontwikkeling, in tegenstelling tot wat er gebeurt in kikkervisjes (dit is wat Urodeles onderscheidt - salamanders, salamanders, met een staart - van Anurans - kikkers, padden, zonder staart). Ze zijn vleesetend en voeden zich met kleine prooien.
Tussen het moment waarop de jonge salamander (morfologisch vergelijkbaar met de volwassene, maar duidelijk kleiner) uit het water komt, na 3 tot 4 maanden in het water leven, en wanneer hij zijn volwassen grootte bereikt, weet hij meerdere ruien opeenvolgende.
De salamander heeft een levensduur van 20 tot 25 jaar (soms langer) en geslachtsrijpheid vindt plaats tussen 2 en 4 jaar.
Een beschermde en afnemende soort
Salamandra salamandra is een beschermde soort in Frankrijk, maar niet met uitsterven bedreigd. De populaties - zowel voor deze soort als voor andere - zijn in Europa echter al geruime tijd voortdurend aan het afnemen. Verdwijning van wetlands, versnippering van leefgebieden (wegen die beboste gebieden scheiden van vijvers en waterpunten), pesticiden, allemaal factoren die het voortbestaan van salamanders beïnvloeden. Ze zijn ook het slachtoffer van auto's: ze hebben geen roofdieren in het volwassen stadium en aarzelen daarom niet om open gebieden (bijvoorbeeld wegen) over te steken; ze bewegen echter langzaam en worden vaak overreden.
