Wat zijn biobrandstoffen?
Biobrandstoffen zijn brandbare stoffen die worden gewonnen uit biomassa, dat wil zeggen uit plantaardig of dierlijk materiaal of uit micro-organismen. Er zijn 3 hoofdtypen:
- Die op basis van alcohol: dit zijn met name bio-ethanol en zijn derivaten (ETBE), gemaakt van planten die rijk zijn aan suiker (rode biet, suikerriet) of zetmeel (granen: tarwe, maïs). Ze worden gebruikt om benzinemotoren aan te drijven.
- Op olie gebaseerde: biodiesel, diester. Ze worden gewonnen uit plantaardige (raapzaad, sojabonen, palm, zonnebloem) of dierlijke oliën en worden gebruikt in dieselmotoren. (lees ook: Palmolie, een plaag)
- Gasgebaseerde: dit is biogas (zoals NGV, Natural Gas for Vehicles), geproduceerd door vergisting van organisch materiaal.
Deze biobrandstoffen zouden, althans gedeeltelijk, de traditionele brandstoffen (benzine, diesel, enz.) moeten vervangen; de landen van de Europese Unie hebben zich ook tot doel gesteld om 10% biobrandstoffen in het transport te halen.
Minder broeikasgassen, maar een slechte energiebalans
Koolzaad veld
Bij de verbranding van biobrandstoffen komt koolstofdioxide vrij (of CO2, een van de broeikasgassen die verantwoordelijk zijn voor de opwarming van de aarde), maar dit wordt, althans gedeeltelijk, gecompenseerd door de CO2 die tijdens hun groei door planten is opgenomen. De balans van biobrandstoffen is dus beter, met tussen de 24% en 91% minder GHG (broeikasgas), aldus Ademe.
De productie van landbouwbrandstoffen omvat echter het gebruik van chemische meststoffen en pesticiden (en dus afgeleid van aardolie …), brandstof (!) om landbouwmachines te laten werken, energie voor de werking van fabrieken die biobrandstoffen produceren en brandstof (of elektriciteit) voor transport van landbouwgrondstoffen. Alle productiestadia stoten dus BKG's uit en verbruiken energie: de energie-efficiëntie van biobrandstoffen is daarom matig en varieert naargelang het type biobrandstof. Zo levert de verbranding van bio-ethanol uit Braziliaans suikerriet 5,82 keer meer energie op dan de productie ervan verbruikt, wat een goede opbrengst vertegenwoordigt. Voor andere biobrandstoffen is dit cijfer veel minder bevredigend: 2,23 voor koolzaaddiester, 1,35 voor tarwebio-ethanol, 1,25 voor bietbio-ethanol en minder dan 1 voor maïsbio-ethanol, wat betekent dat het minder energie levert dan nodig was om het te produceren!
Een productie die ook voor veel problemen zorgt
Ontbossing en bezetting van landbouwgrond
Ontbossing in Maleisië
Voor de productie van biobrandstof zijn daarom in veel gevallen agrarische grondstoffen nodig, die moeten worden verbouwd. Deze gewassen kunnen ofwel worden uitgevoerd op landbouwgrond die aanvankelijk is bestemd voor voedsel voor mensen of voor dieren (het is evengoed minder voedsel dat dus beschikbaar kan zijn voor mensen), ofwel op percelen die het gevolg zijn van ontbossing, vooral in Brazilië, Maleisië of Indonesië. Deze bossen slaan echter, voordat ze worden vernietigd, CO2 op en hun vernietiging stoot broeikasgassen uit: in dit geval genereren biobrandstoffen extra BKG-emissies … En dit, om nog maar te zwijgen van de ecologische ramp, met name op het gebied van biodiversiteit en menselijk ( lees ons artikel over ontbossing) …
Volgens de OESO zouden Europa, Canada en de Verenigde Staten 30 tot 60% van hun huidige landbouwgrond moeten besteden om 10% van hun brandstofverbruik te vervangen door biobrandstoffen …
Vervuiling en landdegradatie
Intensieve teelt van suikerriet
Intensieve teelt (vooral van suikerriet en oliepalm), zeer hebberig van meststoffen en pesticiden, vervuilt de bodem en put ze uit: het zal jaren duren voordat deze aangetaste bodems hun natuurlijke vruchtbaarheid herwinnen.
Stijgende graanprijzen en toenemende druk op landbouwgrond
Ondervoeding in Afrika
De groei van de markt voor biobrandstoffen wordt beschouwd als een van de oorzaken van de stijging van de graanprijs, met de gevolgen die we kennen (terugkerende voedseltekorten in bepaalde landen, zelfs hongersnoden), enerzijds omdat het de vraag doet toenemen voor granen, en anderzijds omdat financiers niet aarzelen om op deze landbouwgrondstoffen te speculeren. Speculatie betreft ook landbouwgrond: percelen worden teruggekocht door degenen die wedden op een toename van de vraag.
Biobrandstoffen van de tweede generatie: een nieuwe hoop
Geconfronteerd met de talrijke nadelen van deze biobrandstoffen, wordt het onderzoek voortgezet en vandaag spreken we van "tweede generatie biobrandstoffen", verkregen uit cellulose verkregen uit niet-consumeerbaar afval of uit niet-voedingsplanten (bosafval, landbouwafval zoals rijst of tarwestro , grassen, zeewier, enz.). Deze lijken meer "aanvaardbaar", maar er is nog een lange weg te gaan voordat het ideale alternatief voor fossiele brandstoffen is gevonden!
