De grootste boom… en de grootste!
De hoogste boom ter wereld is een Sequoia sempervirens, het meet 112 meter afstand, of de hoogte van een gebouw.
Wat betreft de grootste boom (wat niet noodzakelijk de hoogste is), het is ook een sequoia, maar van een ander soort: Sequoiadendron giganteum (de toepasselijke naam!). Deze gigantische sequoia, bijgenaamd "General Sherman", presenteert een stam met een omtrek van 31 meter aan de basis, meet 83 meter hoog en het volume wordt geschat op 1487m3: het is ongetwijfeld het grootste levende organisme ter wereld; het is gelegen in Californië.
Naast deze reuzen, de arctische wilg, Salix arctica, is een lilliputter: amper 10 cm hoog voor de kleinste boom ter wereld (we tellen de bonsai natuurlijk niet mee!).
De oudste boom
Het is heel moeilijk om precies de leeftijd van een boom te bepalen: het toekennen van de titel van decaan aan een van hen is dan ook bijna een onmogelijke opgave. Wat we wel weten is dat baobabs, Japanse ceders (Cryptomeria japonica) en Bristlecone dennen (Pinus longaeva) kan de leeftijd van 5000 jaar bereiken : verschillende van deze grote oude mannen zijn in de wereld vermeld. Als je bedenkt dat toen deze bomen werden geboren, de piramides nog niet waren gebouwd in Egypte, dat doet je dromen …
In tegenstelling tot wat vaak wordt gedacht, zijn de oudsten niet de grootste, integendeel! Bristlecone dennen, bijvoorbeeld, zijn bomen van bescheiden omvang: ze groeien extreem langzaam en vormen een zeer hard hout met zeer strakke vezels.
De meest "prehistorische" plantensoorten
Een andere bevinding die een nadenkend laat: sommige planten die vóór de dinosauriërs op aarde verschenen (meer precies: hun nakomelingen) zijn met heel weinig evolutie tot ons gekomen. Dit is het geval van ginkgo biloba : de Ginkgo's verschenen aan het einde van het primaire tijdperk, ze vertegenwoordigen de oudste bomenfamilie die op aarde aanwezig is (bovendien, ginkgo biloba is de enige vertegenwoordiger van de familie Ginkgoaceae). Varens, palmvarens, reuzenpaardenstaarten en araucaria's zijn ook bijna prehistorische planten : hun voorouders bevolkten al de bossen van het Trias en Jura, in het secundaire tijdperk, terwijl bloeiende planten (angiospermen) er nog niet waren.
De snelst groeiende plant
Een zoetwaterplant, Victoria amazone, is ongetwijfeld degene die in staat is tot de snelste groei bij bloeiende planten. In slechts 6 dagen veranderen eenvoudige toppen in grote ronde bladeren van 90 cm in diameter… Volwassenen, deze enorme bladeren, vergelijkbaar met drijvende taartvormen, reiken soms tot 3 meter.
De grootste bloem ter wereld
Je hebt waarschijnlijk wel eens gehoord van titan aronskelk (Amorphophallus titanum), en zijn monsterlijke bloeiwijze? Ze kan meer dan drie meter hoog zijn en meer dan 70 kg wegen. Het duurt vaak zo'n tien jaar voordat de plant deze enorme meerbloemige bloem kan produceren, die maar 72 uur leeft.
De titan aronskelk heeft ook (of bijna) twee andere records: die van de grootste knol (een in een kas gekweekte knol aronskelk woog: 130kg!), en die van de meest stinkende bloei, omdat het een "geur" van bedorven vlees afgeeft die bedoeld is om insecten aan te trekken.
De meest resistente planten
Sommige planten zijn stoere jongens. Korstmossen hebben ongetwijfeld een van de grootste capaciteiten om externe agressies en de zwaarste levensomstandigheden te weerstaan.. Ze zijn bestand tegen duizelingwekkende thermische amplitudes (-70 ° C / + 70 ° C), zijn bestand tegen ioniserende straling, UV-stralen en intense uitdroging (zelfs wanneer ze slechts 2% water bevatten, blijven ze in leven. ). Laten we in een ander register ook de ginkgo citeren, die geen vijand kent, en waarvan een exemplaar de bom van Hiroshima heeft overleefd: terwijl alle vormen van leven rondom verdwenen waren, vertrok de boom dapper…
Meer anekdotisch, maar daarom niet minder indrukwekkend: wist je dat wetenschappers zijn erin geslaagd om Antarctische mossen "opnieuw te laten beginnen" na 1530 jaar winterslaap onder het ijs ? Eenmaal ontdooid leken de mossen dood, en toch begonnen ze, onder normale groeiomstandigheden geplaatst, nieuwe scheuten uit te stoten en weer groen te worden …
In dezelfde geest, zaden van Silena stenophylla, een kleine kruidachtige plant met witte bloemen, werd gevonden in de Siberische permafrost (constant bevroren grond, ongeacht de tijd van het jaar). Deze zaden, waarvan de leeftijd wordt geschat op meer dan 31.000 jaar, zijn met succes ontkiemd na een recordrust van zo'n 31 millennia …
